Tétine

La tétine, quelquefois nommée tototte, ou aussi suce au Québec surtout^[1]est un objet non comestible conçu pour être sucé. Généralement, la tétine est fabriquée en caoutchouc (sa couleur brune est dûe à l'ocre du Roussillon, adjuvant facilitant le malaxage du caoutchouc) ou en silicone et est destinée aux enfants. Sa forme rappelle celle du téton du sein maternel. Elle est constituée d'une téterelle – la partie souple qui entre dans la bouche – fixée sur une collerette qui reste hors de la bouche, contre les lèvres.

Origine de la tétine

Avant de parler de la tétine, il convient de se consacrer au biberon. Les premiers biberons étaient en corne de vache et portaient le plus fréquemment un petit morceau de tissu recouvrant la partie que tétait l'enfant afin qu'il ne se blesse pas.

Il faudra attendre la fin du XVIII^e et le début du XIX^e siècle pour que les réflexions portent sur la tétine à proprement parler.

C'est en 1786 que Felipo Baldini rédigea un ouvrage sur l'allaitement à la main. Il proposa un modèle en verre qu'il présentait comme «un vaisseau qui tenait lieu de mamelle». Ainsi, par un phénomène de succion les enfants ne risquaient plus le risque d'être suffoqués.

C'est au début du XIX^e siècle que le flacon devint une question presque secondaire. La majeure partie des études portait alors sur le dispositif de succion.

Mme Breton mit au point des tétines dont le support était en cristal ou même en buis, et la tétine en tissu ou en pis de vache ce qui lui valut un franc succès. En 1832, le modèle de Mme Breton fut perfectionné par M. Darbo. Ainsi aux bouts de sein en tétine de vache, M. Darbo a substitué le liège élastique.

Aux alentours de l'année 1840, M. Charrière introduit une nouvelle matière : l'ivoire ramolli. Le mamelon gagna en flexibilité.

Deux fonctions

Il existe deux types de tétine :

• la tétine de biberon, disposant d'une fente ou d'un trou central donnant la possibilité de l'acheminement d'aliments liquides ;
• la tétine simple, seulement conçue pour être tétée. Elle se nomme aussi sucette^[2], mais plusieurs noms régionaux existent tels que lolette en Suisse romande^[3], nouki (du suisse-allemand nuggi) dans le canton du Jura^[3].

La tétine simple est utilisée pour satisfaire le besoin de succion de l'enfant. Sucer le pouce étant soupçonné de déformer le palais et perturber l'implantation des incisives, l'utilisation d'un tel objet transitionnel (ou objet confort) pour remplir cette fonction a pu sembler préférable^[4].

L'«arbre à tétines»^[5], une tradition danoise qui consiste à suggérer à l'enfant devenu grand un rituel pour se débarrasser de sa sucette en l'accrochant à un arbre, tend à se répandre en Europe. Nous pouvons aussi les donner au cloche ou au papa noêl!^[6].

Références

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